L'histoire derrière les châteaux de Sintra

Pourquoi Sintra compte autant de châteaux ?

Parce que trois époques différentes ont marqué ces mêmes collines : une forteresse mauresque, un palais royal médiéval, et une vague de palais et domaines romantiques du XIXe siècle conçus pour ressembler à des châteaux.

Les collines offraient une position défensive naturelle, aussi les Maures y construisirent-ils une forteresse sur la crête. Une fois la région christianisée, les rois conservèrent un palais dans la ville en contrebas, et la cour y séjournait de longues périodes. Au 19e siècle, la mode du romantisme transforma Sintra en décor de théâtre : le roi Ferdinand II restaura le château en ruines et construisit le palais de Pena, tandis que de riches propriétaires édifièrent Monserrate et Quinta da Regaleira à proximité.

La chronologie montre comment les époques s'empilent. Pour vous aider à choisir entre eux aujourd'hui, consultez quel château de Sintra visiter.

Quelle est l'histoire de Sintra ?

Une ville mauresque en hauteur devenue un lieu de retraite royal, puis un rêve romantique pour un roi et pour les voyageurs européens. Son histoire va d'une forteresse du Xe siècle au jardin d'un millionnaire du XXe siècle.

Après la conquête chrétienne en 1147, le château des Maures a progressivement perdu son rôle militaire et, à partir du 14e siècle, il est tombé lentement en ruine. La vie de la ville s'est déplacée vers le palais royal au centre, que Parques de Sintra qualifie de seul palais couvrant toute l'histoire du Portugal. Les rois y ont résidé plus ou moins en continu du début du 15e siècle à la fin du 19e siècle, et c'est là qu'en 1415 Jean Ier a décidé de conquérir Ceuta.

Le grand changement eut lieu en 1838, lorsque Ferdinand II, roi consort d'origine allemande, acheta le monastère abandonné de Pena et les terres du château. Le palais qu'il y construisit fit de Sintra le modèle de l'architecture romantique. L'État acheta Pena en 1889, et la reine Amélia y passa sa dernière nuit avant que la famille royale ne parte en exil en 1910.

Que signifie le nom Sintra ?

Le nom vient de la Suntria médiévale. Son origine est généralement liée au soleil, mais, comme beaucoup de noms de lieux anciens, sa signification exacte n'est pas certaine.

Le nom de la ville a été écrit de plusieurs manières au fil des siècles, et les écrivains anglais l'ont longtemps appelée Cintra. La forme médiévale Suntria est celle que la plupart des sources citent. Au-delà de cela, les explications varient, alors prenez toute traduction affirmée avec prudence.

Quelle que soit la signification du nom, l'endroit était déjà remarquable à l'époque mauresque : un géographe de l'époque le décrivait comme en permanence enveloppé de brouillard, ce qui reste la première chose que beaucoup de visiteurs remarquent.

Qui a construit le palais de Pena, et pourquoi ressemble-t-il à un château ?

Le roi consort Ferdinand II, avec le baron von Eschwege dirigeant les travaux à partir des années 1840. Il a été construit comme un palais romantique d'été, conçu pour ressembler à un château médiéval sur un pic.

Ferdinand II a acheté le monastère en ruine en 1838. Le Nouveau Palais a été commencé vers 1843, les principaux travaux ont eu lieu de 1842 à 1854, et la décoration s'est poursuivie jusqu'au milieu des années 1860. L'ancien monastère a été intégré au nouveau bâtiment, c'est pourquoi le palais mêle un ancien couvent rose à une aile neuve ocre. Ces couleurs ont été restaurées en 1994.

Pena n'a jamais été une forteresse. C'était une résidence royale déguisée en château, située dans un parc de plus de 200 ha avec des arbres du monde entier. Ses terrasses donnent directement sur le vrai château sur la crête voisine, que Ferdinand a également restauré à partir de 1840.

Pourquoi Sintra est-elle considérée comme mystique ?

Le brouillard, la forêt sombre et le jardin rempli de symboles de Quinta da Regaleira, sans oublier des siècles de légendes locales de fantômes. L’atmosphère fait une grande partie du travail.

De nombreux jours, les collines disparaissent dans les nuages tandis que la côte en contrebas reste dégagée, et les palais apparaissent et disparaissent dans la brume. Quinta da Regaleira ajoute une couche de mystère délibéré : son puits initiatique, ses tunnels et ses grottes regorgent de symboles que l’on interprète comme templiers, maçonniques ou inspirés par Dante, bien que rien ne soit confirmé. Notre guide de Quinta da Regaleira sépare les faits des théories.

La ville a aussi ses légendes. La visite guidée des histoires de fantômes en soirée est une balade de 2 h en anglais en groupe de 8 personnes maximum, selon l'annonce, avec des arrêts au palais national de Sintra, à l'église Saint-Martin et devant Quinta da Regaleira. Elle n'est pas recommandée aux enfants de moins de 12 ans.

Sintra après la tombée de la nuit : une visite guidée de 2 h sur les histoires de fantômes à travers le village en petit groupe, uniquement en anglais, selon l'annonce.

Balade des histoires de fantômes du village de Sintra · 2 heures · Annulation gratuite 24 h

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Quel film a été tourné à Sintra ?

Le Neuvième Portail (1999) a été tourné au palais Biester à Sintra, et Le Comte de Monte-Cristo (2002) également à Sintra.

Le palais Biester est une résidence du XIXe siècle à Sintra, et ses salles ornées ont servi de décor au complot occulte du Neuvième Portail. La version de 2002 du Comte de Monte-Cristo a utilisé Sintra pour ses décors d'époque.

On comprend facilement pourquoi les équipes de tournage viennent ici. Dans une petite zone, on trouve des remparts médiévaux, des salles royales, un palais de conte de fées du XIXe siècle et une forêt brumeuse, le tout sous la même lumière. Pas besoin de visite cinématographique pour voir le type de paysages qui les a attirés.

Quels sont les plats typiques de Sintra ?

Travesseiros et queijadas. Piriquita, fondée en 1862, a créé le travesseiro dans les années 1940, et les petites tartelettes au fromage de Sintra, les queijadas, ont été encouragées par le roi Carlos Ier.

Le travesseiro (le nom signifie oreiller) est un rectangle de pâte feuilletée garni de crème d'amande et d'œuf, inventé chez Piriquita par Constância Luísa Cunha dans les années 1940. La queijada est une petite tarte sucrée à base de fromage frais, cuite dans une pâte croustillante. Piriquita, située Rua das Padarias en centre-ville, vend les deux.

Une pause pâtisserie s'intègre naturellement entre les sites des collines et ceux de la ville. La visite d'une demi-journée depuis Lisbonne comprend une dégustation de travesseiro et queijada pendant le temps libre dans le village, selon l'annonce.

Pourquoi Byron a-t-il appelé Sintra un "glorieux Éden" ?

Parce que, pour les voyageurs romantiques, le mélange de forêt sauvage, de murs en ruine et de vues sur la mer de Sintra était le paysage idéal. La phrase de Byron dans Le Pèlerinage de Childe Harold est restée associée à la ville.

Lord Byron a décrit « l'Éden glorieux de Cintra » dans Le Pèlerinage de Childe Harold, et ce vers a contribué à faire connaître Sintra aux voyageurs du XIXe siècle. Cela correspond aussi à la chronologie : Ferdinand II a commencé à restaurer le château des Maures en 1840 et à construire Pena peu après, transformant le paysage des poètes en architecture.

Vous pouvez toujours vous tenir là où cette vue a le plus de sens : sur les remparts du château des Maures, à 412 m au-dessus du niveau de la mer selon la fiche, avec vue sur Pena et l'Atlantique. Le billet officiel du château des Maures est valable une journée, non remboursable et inclut une application audioguide. Planifiez le reste de la journée avec notre itinéraire d'une journée à Sintra.

Parcourez les remparts du seul vrai château de Sintra : le billet officiel du château des Maures avec accès prioritaire et application audioguide, selon l'annonce.

Billet pour le château des Maures · Valable 1 jour · Non remboursable

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Questions fréquentes